Explicación de la cruz-medalla de San Benito

   La cruz-medalla de San Benito representa, de un lado, al santo empuñando con su mano derecha una cruz y con la izquierda el códice de su Regla de monjes . Bajo su diestra puede observarse una copa rota, que alude al episodio narrado por San Gregorio Magno en sus Diálogos, donde San Benito rompe un vaso de cristal con vino envenenado que le habían ofrecido para matarle al hacer sobre ella la señal de la cruz (cap. 5) De este vaso parece salir una serpiente, lo que indica una relación entre esta escena y la del frasco de vino robado por un monje al cual Benito le anuncia de manera implícita que del frasco saldrá una serpiente (cap. 22). Los envases referidos en estos dos episodios distintos se sintetizan en el envase representado en la medalla. Bajo la izquierda del santo se representa al cuervo que Benito acostumbraba alimentar, el cual, a la orden del santo de esconder un pan también envenenado donde nadie lo pudiera encontrar, luego de revolotear un poco con las alas extendidas, obedece, se lo lleva y lo esconde (cap. 11). Alrededor de la imagen, en círculo, está la inscripción en latín que dice: EIVS IN OBITV NRO PRAE-SENTIA MVNIAMVR , que significa: SEAMOS PROTEJIDOS CON SU PRESENCIA EN NUESTRA MUERTE. Además, puede observarse a la derecha e izquierda de la efigie del santo la inscripción CRVX S. PATRIS BENEDICTI, que quiere decir: CRUZ DE NUESTRO SANTO PADRE BENITO. Bajo la imagen de San Benito puede verse una inscripción que dice M. CASSINO y además la fecha de 1880 , cuando todos los benedictinos del mundo celebraron el XIV centenario del nacimiento del santo (año 480). No todas las medallas tienen esta indicación. Cuando la tienen, ello indica que se trata de la medalla del centenario, la más conocida y difundida de todas las medallas hechas. Otras medallas podrían no contener esta inscripción.

   El revés de la medalla lleva arriba comúnmente el lema de los benedictinos: PAX , palabra latina para PAZ. Exhibe una cruz de brazos iguales y en derredor circularmente unas letras iniciales. En los cuatro ángulos de la cruz están grabadas estas letras: C S P B , de las palabras latinas C RVX S ANCTI P ATRIS B ENEDICTI o CRUZ DEL SANTO PADRE BENITO , que son como el titulo de la medalla. En la línea vertical de la cruz comienza una oración o exorcismo que tiene las siguientes iniciales: C S S M L de las palabras C RVX S ANCTA S IT M IHI L VX, o LA SANTA CRUZ SEA MI LUZ . En la línea horizontal lleva las siguientes letras: N D S M D , que son iniciales para N ON D RACO S IT M IHI D VX o EL DRAGÓN NO SEA MI GUÍA . Las catorce letras que rodean la medalla dicen así: V R S , iniciales para V ADE R ETRO S ATANA, que quiere decir RETÍRATE SATANÁS; N S M V , iniciales para N VNQVAM S VADE M IHI V ANA, que quiere decir NUNCA ME ACONSEJES COSAS VANAS; S M Q L, iniciales para S VNT M ALA Q VAE L IBAS, o SON COSAS MALAS LAS QUE OFRECES; y finalmente I V B , iniciales para I PSE V ENENA B IBAS, que quiere decir BEBE TÚ MISMO EL VENENO.

Breve historia de la cruz-medalla de San Benito

     En la vida de San Benito escrita por el Papa San Gregorio Magno, el santo abad muestra una devoción especial hacia la cruz de Nuestro Señor Jesucristo, signo de nuestra salvación. En uno de los milagros narrados por su biógrafo, un vaso que contenía veneno se quiebra cuando San Benito hace la señal de la cruz sobre él. En otra oportunidad, uno de sus discípulos fue perturbado por el maligno, y el santo le manda hacer la señal de la cruz sobre su corazón para verse librado. En su Regla de monjes , San Benito indica que cuando un monje iletrado presenta su carta de profesión monástica ante el altar debe usar como firma una cruz. Estos y otros indicios invitaban a los discípulos del abad San Benito a considerar la cruz como una señal bienhechora que simboliza la pasión salvadora de Cristo, por la cual fue vencido el poder del mal y de la muerte.

   Las investigaciones históricas sobre el origen de la cruz-medalla de San Benito han determinado que su difusión comenzó probablemente en la región de Baviera hacia el año 1647. En esa región, durante el proceso judicial seguido a unas hechiceras, éstas declararon que no habían podido dañar a la cercana Abadía de Metten, porque estaba protegida por el signo de la cruz. En dicho monasterio se hallaron pinturas con representaciones de la cruz junto a las iniciales que acompañan a la medalla. Pero las misteriosas letras no pudieron ser interpretadas hasta que en un manuscrito de la biblioteca se encontró la imagen de San Benito y la oración compuesta por las iniciales. En realidad, un manuscrito del siglo XIV procedente de Austria, que aún se conserva, parece haber sido el origen de la imagen y de la oración. En el siglo XVII un importante autor la tuvo por supersticiosa, debido precisamente a los caracteres que acompañan a la imagen. Pero, en el año 1742 el Papa Benedicto XIV decidió aprobar el uso de la cruz-medalla de San Benito, y mandó que la oración usada para bendecirla se incorporase al Ritual Romano.

   En el siglo XIX se dio un renovado fervor por la medalla de San Benito. En los trabajos escritos de Dom Prosper Guéranger, abad de Solesmes, y de Dom Zelli Iacobuzzi, de la Abadía de San Pablo Extramuros (Roma), se estudia detenidamente el origen y la historia de la medalla. Desde este último monasterio, verdadero foco de irradiación benedictina en aquella época, se difundió también la devoción a la medalla. La representación más popular de la misma el la llamada medalla del jubileo, diseñada en la Abadía de Beuron (Alemania), y acuñada especialmente para el Jubileo benedictino del año 1880, conmemoración del XIV centenario del nacimiento de San Benito. Los superiores benedictinos de todo el mundo se reunieron para aquella ocasión en la Abadía de Montecassino, y desde allí la medalla se diseminó por todo el mundo.